益生菌(Probiotics),一般認為是食用後對宿主(如動物或人類)有益的微生物,也就是我們常聽到的「好菌」,反之為「壞菌」,好菌壞菌同時存在於我們的體內,其多寡比例和我們的健康息息相關。
人類最早食用的益生菌來自於酸奶(優酪乳)。早在西元前3000多年前,居住在土耳其高原的遊牧民族就已經製作和飲用酸奶。在希臘東北部和保加利亞地區生活的色雷斯人也掌握製作酸奶的技術。後來酸奶技術被古希臘人傳到歐洲的其他地方,以優酪乳或發酵乳的形式被廣泛地使用,只是當時並不十分了解它的健康效益。直到1908年,俄國諾貝爾獎得主梅契尼可夫(Élie Metchnikoff)首度對益生菌的效益做出描述:「發酵後的牛乳中所含的乳酸菌對人體的健康具有益處」。
到了1965年,D. M. Lilly 和 R. H. Stillwell兩位學者(D. M. Lilly and R. H. Stillwell, “Probiotics: Growth- Promoting Factors Produced by Microorganisms,” Science, Vol. 147, No. 3659, 1965, pp. 747-748. doi:10.1126/science.147.3659.747)提出了「益生菌」這個名詞,則近一步地將益生菌定義為:「經過篩選而得,原本就存在人體內,可以促進腸道菌種平衡,有益人體的微生物」。益生菌的英文「Probiotics」則源自於希臘語,意思是 「For Life」,代表「對生命有益」的意思。
根據世界衛生組織 ( WHO )及聯合國糧食及農業組織 ( FAO ) 對益生菌的定義為:「攝取足量時,能對宿主產生健康效益的活性微生物,所以必須是活菌才能被稱作為益生菌。補充給人類或其他動物,可以藉由改善腸內生微生物相平衡、有益於宿主健康的活菌,不論是單一或數種微生物,都可稱為益生菌」。
益生菌主要是指乳酸菌和部分酵母菌。腸道菌中較常見的,屬於好菌的有:
- 乳酸桿菌(Lactobacillus):嗜酸乳桿菌(Lactobacillus acidophilus 俗稱A菌)、乾酪乳桿菌(俗稱C菌。凱氏菌、養樂多代田菌)、鼠李糖桿菌(Lactobacillus rhamnosus 、LGG)、副乾酪乳桿菌(Lactobacillus paracasei、LP)、加氏乳桿菌、洛德乳桿菌(Lactobacillus reuteri 羅氏、俗稱R菌)、保加利亞乳桿菌(LB)、嗜熱鏈球菌(ST)、等。
- 雙歧桿菌(Bifidobacterium):雙歧乳桿菌(比菲德氏菌Bifidobacterium bifidum 俗稱B菌)、長雙歧桿菌(龍根菌longum)、短雙歧桿菌(Bifidobacterium breve)、乳酸雙岐桿菌(雷特氏菌Bifidobacterium lactis)、嬰兒雙歧桿菌、成人雙歧桿菌等。
- 芽孢乳酸菌(凝結芽孢桿菌Bacillus coagulans)
- 丁酸梭菌(酪酸菌宮入菌、CBM)
- 布拉氏酵母菌。
- 乳酸腸球菌、枯草芽孢桿菌等。
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